Charles Ergen, Raja TV Satelit AS Berharta Rp229,77 T

Charles Ergen, pendiri Dish Network dan EchoStar, kini memiliki kekayaan sebesar US$12,9 miliar atau Rp229,77 triliun (asumsi kurs Rp17.712), menempatkan dirinya di peringkat ke-244 daftar orang terkaya Forbes. Lahir di Oak Ridge, Tennessee pada 1953, Ergen menyelesaikan pendidikan MBA di Wake Forest sebelum memulai karier di Frito-Lay. Pada 1980, bersama rekan Jim DeFranco, ia mendirikan EchoStar dengan modal US$60 ribu untuk menjual antena TV satelit ke wilayah pedesaan Colorado. Perusahaan mendapatkan lisensi DBS dari FCC pada 1992 dan meluncurkan satelit pertama pada 1995. Ergen kemudian mengembangkan bisnis dengan peluncuran DISH Network, menargetkan pasar yang lebih terjangkau dibandingkan TV kabel tradisional.

Pada 2008, Ergen memisahkan EchoStar menjadi dua entitas: EchoStar untuk infrastruktur satelit dan DishNetwork untuk layanan langganan TV. Untuk menghadapi persaingan digital, DishNetwork mengakuisisi lisensi spektrum nirkabel dan memperluas bisnis ke seluler serta jaringan 5G, termasuk pengambilalihan Boost Mobile. Pada akhir 2023, DishNetwork kembali menjadi anak perusahaan EchoStar dengan Ergen tetap sebagai CEO. Perusahaan kini melayani 7 juta langganan TV, namun menghadapi tekanan akibat biaya pembangunan jaringan 5G yang tertunda. Pada 2023, perusahaan mencatat kerugian US$14,5 miliar akibat penurunan nilai aset, meskipun mencatat keuntungan US$8,46 miliar pada kuartal II 2024.

Di sisi pribadi, Ergen dikenal hidup sederhana dan jarang tampil di media. Ia gemar mendaki gunung, termasuk Kilimanjaro dan Aconcagua, serta pernah mencapai base camp Gunung Everest. Saat ini tinggal di Colorado dengan istrinya Candy Ergen dan lima orang anak.