China Rampungkan Tahap Pertama "Benteng" Baru di LCS

China telah selesai fase pertama pembangunan di Antelope Reef, Kepulauan Paracel, dengan membentuk pulau buatan melalui proyek reklamasi selama enam bulan. Citra satelit dari 19 Juli pertama kali memperlihatkan struktur pulau baru yang berukuran 6 km panjang dan 3 km garis pantai, dilengkapi fasilitas seperti landasan helikopter, dermaga 680 meter, dan potensi landasan pacu. Proyek ini dianggap strategis untuk memperkuat posisi militer di utara Laut China Selatan, terutama dalam skenario konflik Taiwan. Meskipun pemerintah China menyatakan tujuan sipil seperti meteorologi dan penelitian, analis keamanan menilai fasilitas ini dapat menjadi pangkalan militer kunci Beijing, lebih besar dari Woody Island dan lebih mudah dipelihara. Penelitian oleh CSIS dan komentar pakar seperti Ben Lewis serta Carl Thayer menyoroti dampak potensinya pada kemampuan operasional China di kawasan, termasuk pengawasan terhadap AS dan sekutunya serta perlindungan kapal selam balistik nuklir.