Fosil Berusia 236 Juta Tahun Ungkap Petunjuk Mamalia Purba Bisa Melahirkan

Fosil berusia sekitar 236 juta tahun milik Chiniquodon theotonicus, spesies cynodont dari Argentina yang berkerabat dekat dengan nenek moyang mamalia, memberikan petunjuk baru bahwa kelahiran anak hidup (vivipar) mungkin sudah muncul jauh lebih awal dalam sejarah evolusi mamalia. Sebelumnya, ilmuwan menduga cynodont awal umumnya bereproduksi dengan bertelur, namun temuan ini mendorong mundur perkiraan munculnya vivipar hingga 90-95 juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya.

Peneliti memeriksa potongan tipis tulang kaki fosil dan menemukan neonatal line, garis pertumbuhan yang menandai perubahan biologis setelah kelahiran. Berdasarkan garis ini, mereka memperkirakan berat Chiniquodon saat lahir sekitar 1,7 kilogram dan saat dewasa mencapai hampir 12 kilogram, sehingga bayi yang baru lahir memiliki sekitar 14 persen massa tubuh dewasanya. Setelah membandingkan rasio ini dengan ribuan spesies hewan modern, pola tersebut lebih mendekati mamalia plasenta yang melahirkan anak berukuran relatif besar, dibandingkan reptil bertelur seperti kura-kura, ular, dan buaya yang anaknya jauh lebih kecil dari induknya.

Menurut peneliti dari CONICET, kondisi lingkungan periode Trias yang penuh tekanan, seperti persaingan sumber daya, predator, kekeringan, dan perubahan musim, mungkin membuat kelahiran hidup menjadi strategi bertahan hidup yang lebih menguntungkan dibanding bertelur. Meski demikian, temuan ini belum dianggap bukti mutlak dan masih memerlukan lebih banyak fosil, terutama bukti kehamilan langsung, untuk memperkuat kesimpulan tersebut.