Kejutan Kejuaraan Dunia BWF 2026, Christo Popov Tersingkir di Babak 64 Besar

Kejutan terjadi di Kejuaraan Dunia BWF 2026 saat unggulan kelima asal Prancis, Christo Popov, tersingkir di babak 64 besar oleh wakil Jepang, Kenta Nishimoto. Pertandingan di Indira Gandhi Arena, New Delhi, pada 18 Agustus berakhir dengan kemenangan Nishimoto dua gim langsung, 21-17, 21-19. Kekalahan ini mengejutkan karena Popov datang dengan performa terbaik musim ini setelah meraih gelar Jerman Terbuka, Kejuaraan Eropa, dan Jepang Terbuka. Popov juga memiliki peluang besar setelah tersingkirnya nomor satu dunia, Shi Yu Qi, sehari sebelumnya, namun harapan itu kandas di pertandingan pertamanya.

Nishimoto, yang sebelumnya mengalami periode buruk dengan selalu tersingkir di babak pertama dalam enam turnamen terakhir, mampu menemukan momentum di kejuaraan dunia. Ia mengaku pengalaman dan kontrol permainannya menjadi kunci, sementara Popov mengakui Nishimoto tampil lebih baik di momen-momen krusial. Popov menolak anggapan tekanan sebagai unggulan, menyatakan kekalahan lebih disebabkan efektivitas Nishimoto.

Tersingkirnya Popov membuat persaingan tunggal putra di Kejuaraan Dunia 2026 semakin sulit diprediksi. Dua kandidat kuat, Shi Yu Qi dan Popov, kini gugur sebelum babak akhir, membuka peluang bagi pemain lain dalam turnamen tersebut.