Pegulat Ilja Dragunov Resmi Tinggalkan WWE, Ini Alasan Kontraknya Tak Diperpanjang

Pegulat profesional Ilja Dragunov (Ilja Rukober) secara resmi meninggalkan WWE setelah kontraknya berakhir. Kepergiannya tidak disebabkan oleh keputusan WWE untuk tidak memperpanjang, melainkan karena negosiasi kontrak baru yang berlangsung selama beberapa bulan tidak mencapai kesepakatan. Dragunov dilaporkan masih bernegosiasi dengan WWE hingga Juni 2026, dan perusahaan pernah merencanakan kekembaliannya setelah SummerSlam. Namun, pembicaraan akhirnya terhenti, sehingga ia memilih membiarkan kontraknya berakhir secara alami.

Dragunov terakhir tampil untuk WWE pada April 2026 dalam Andre the Giant Memorial Battle Royal di WrestleMania 42. Sebelumnya, ia dikenal sebagai salah satu performer paling intens di WWE, bersinar sejak mulai di NXT UK dengan merebut NXT UK Championship pada 2021. Ia kemudian menjadi NXT Champion dan naik ke roster utama pada 2024. Kariernya sempat terganggu oleh cedera serius, termasuk robeknya ACL yang membuatnya absen lebih dari setahun. Namun, ia pulih dan pada 2026 berhasil mengalahkan Sami Zayn untuk merebut United States Championship.

Masa depan Dragunov kini menjadi spekulasi. Opsi paling ramai dibicarakan adalah bergabung dengan AEW, di mana ia berpotensi bertemu nama-nama seperti MJF, Will Ospreay, Swerve Strickland, dan Jon Moxley. Selain itu, ia juga memiliki kemungkinan untuk berkarier di Jepang atau sirkuit independen. WWE telah memindahkan profilnya ke halaman alumni di situs resmi, menandai akhir dari perannya sebagai mantan juara United States Championship.