Preview Kualifikasi Liga Champions: Levski Sofia vs AEK Athens, Upaya Sinite Akhiri Penantian Panjang

Levski Sofia akan menjamu wakil Yunani, AEK Athens, dalam laga leg pertama babak playoff Liga Champions di Natsionalen Stadion Vasil Levski pada Rabu (19/8). Pertandingan ini menjadi langkah krusial bagi tim asuhan Julio Velazquez untuk mengakhiri penantian panjang menuju fase grup Liga Champions sejak 2006. Tuan rumah memiliki modal impresif lewat catatan tidak terkalahkan di semua ajang sejak Mei serta rekor lima kemenangan beruntun di kandang.

Sebaliknya, AEK Athens berambisi menyudahi absen delapan tahun dari panggung utama Eropa. Meski demikian, tim tamu menghadapi kendala kebugaran dan minimnya menit bermain kompetitif di liga domestik, ditambah kekalahan pada ajang Piala Super Yunani. AEK mengandalkan ketajaman Luka Jovic di lini serang, tetapi harus tampil tanpa Milan Vitalis yang terkena aturan cup-tied.

Levski Sofia juga diterpa cedera sejumlah pemain seperti Radoslav Kirilov dan Stipe Vulikic. Namun, ketajaman Reinaldo dan Armstrong Okoflex yang menyumbang 50 persen gol klub di babak kualifikasi Eropa menjadi tumpuan utama. Bermain di kandang sendiri dengan ritme pertandingan yang lebih matang, Levski bertekad menekan sejak awal guna mengamankan keunggulan sebelum bertandang ke markas lawan.