Bintang Laut Langka Justru Dilepas ke Laut, Selamatkan Ekosistem Hewan Nyaris Punah

Pada April 2026, 20 bintang laut bunga matahari (sunflower sea star) yang dipelihara di laboratorium University of Washington dilepas ke perairan Kepulauan San Juan, Washington, AS. Langkah ini merupakan bagian dari upaya memulihkan populasi predator penting yang mengalami penurunan hingga 90% akibat wabah sea star wasting disease, yang disebabkan oleh bakteri Vibrio pectenicida dan didukung oleh kenaikan suhu laut. Spesies ini yang dapat mencapai 90 cm dan memiliki hingga 24 lengan kini dikategorikan sebagai critical endangered oleh IUCN. Peran bintang laut ini sebagai predator puncak terhadap bulu babi laut penting untuk menjaga keseimbangan hutan kelp, yang menjadi habitat bagi banyak organisme laut dan pelindung garis pantai. Proyek ini juga bertujuan menguji apakah kehadiran kembali bintang laut dapat memulihkan ekosistem laut yang rusak. Para peneliti menamai bintang laut seperti Nacho, Baby Carrot, dan Pluot, yang berusia sekitar tiga tahun saat dilepas. Pelepasan ini dilakukan setelah ditunggu karena adanya wabah yang masih aktif pada Oktober 2025.