Ketemu Kulit Utuh 125 Juta Tahun, Dinosaurus Ini Ternyata Mirip Landak

Fosil dinosaurus berusia 125 juta tahun ditemukan dengan kulit utuh dan duri di Lamagou, Provinsi Liaoning, China, tepatnya di Formasi Yixian dari periode Kapur Awal. Temuan ini langka karena biasanya fosil hanya berupa tulang, tetapi fosil ini juga memiliki jejak kulit yang terawetkan, termasuk duri-duri kecil yang membuatnya mirip landak. Spesies baru ini diberi nama Haolong dongi, yang berarti "naga berduri", untuk menghormati paleontolog Dong Zhiming yang meninggal pada 2024. Fosil berukuran sekitar 2,45 meter dan diperkirakan masih muda karena tulang belakangnya belum menyatu sempurna. Kerabat dekatnya diperkirakan bisa tumbuh hingga 3–5,5 meter. Kulit dinosaurus ini memiliki dua jenis sisik dan duri berongga berbentuk hampir silinder. Sebagian besar duri berukuran 2–3 milimeter, dengan duri terpanjang mencapai 44,2 milimeter. Duri ini berbeda dari proto-bulu maupun duri kadal modern, sehingga diduga berkembang secara independen. Para peneliti memperkirakan duri berfungsi sebagai pertahanan dari predator, meski mungkin juga membantu menjaga panas tubuh atau mendeteksi getaran lingkungan. Tim peneliti dipimpin Jiandong Huang dari Anhui Geological Museum, dan temuan ini dianggap sebagai salah satu sistem pertahanan paling unik dari periode Kapur Awal.