Dikira Kucing Biasa, Ternyata Spesies Baru Pertama dalam 100 Tahun

Ilmuwan telah mengidentifikasi spesies kucing liar baru bernama Leopardus tilcayo di hutan awan Yungas, Bolivia. Spesies ini menjadi kucing liar baru pertama yang secara formal dikenal dalam lebih dari 100 tahun. Temuan ini berdasarkan analisis genetik terhadap 38 kucing dari genus Leopardus, termasuk delapan spesimen museum. Tilcayo berukuran kecil dengan panjang tubuh sekitar 46 cm dan berat 1,4 kg, dengan bulu cokelat muda dan pola roset gelap. Penemuan dimulai pada 2016 ketika seorang warga menemukan anak kucing di jalan dan mengira hewan itu kucing rumahan. Setelah diserahkan ke Senda Verde Wildlife Sanctuary, biolog menyadari hewan ini berbeda dari Leopardus tigrinus berkat pola roset yang lebih besar. Analisis genetik mengungkapkan Tilcayo terpisah dari tiger cat lainnya sekitar 1,4 juta tahun lalu. Penelitian ini juga mengubah pemahaman keluarga tiger cat yang dahulu dianggap satu spesies menjadi lima spesies berbeda secara genetik. Namun, informasi ilmiah masih terbatas pada dua individu hidup dan rekaman camera trap. Bukti awal menunjukkan Tilcayo memakan tikus kecil dan aktif pada malam hari. Penemuan ini menimbulkan kekhawatiran konservasi karena tekanan deforestasi, perluasan pertanian, kebakaran, dan pertambangan di hutan Yungas. Status resmi sebagai spesies terancam punah belum ditetapkan oleh IUCN.