Planet Terdekat dari Matahari Menyusut Jauh Lebih Besar dari Dugaan

Studi terbaru dalam jurnal Geophysical Research Letters mengungkapkan bahwa Merkurius menyusut jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Analisis data dari misi MESSENGER menunjukkan penyusutan jari-jari planet mencapai 11,6 kilometer, atau 10% hingga 30% lebih besar dibandingkan estimasi terdahulu yang hanya berkisar 1 hingga 7 kilometer. Penyusutan ini terjadi seiring mendinginnya bagian dalam planet yang memiliki inti logam sangat besar.

Kawah akibat tumbukan asteroid dan komet selama ini diduga menyembunyikan bukti kerutan permukaan akibat penyusutan tersebut. Untuk mengungkap detail evolusi dan struktur internal Merkurius, misi BepiColombo akan menempatkan dua pesawat pengorbit pada November mendatang. Misi ini diharapkan memberikan data topografi komprehensif, terutama di belahan selatan, guna memperbaiki perkiraan ketebalan kerak dan komposisi mineral planet terdekat dari Matahari ini.