Potret Menakjubkan Teleskop James Webb Ungkap Awan Kosmik Raksasa di Wilayah Pembentukan Bintang

Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) NASA berhasil mengabadikan potret menakjubkan wilayah pembentukan bintang bernama IC 348, yang terletak sekitar 1.000 tahun cahaya dari Bumi. Dalam citra tersebut, terlihat kepulan gas dan debu yang bersinar membentuk lanskap kosmik dramatis. Gas hidrogen molekuler yang dingin perlahan menyusut dan runtuh di bawah gravitasinya, melahirkan bintang-bintang baru. Pemandangan ini dipenuhi dengan pancaran cahaya dari bintang-bintang muda, lengkap dengan efek diffraction spikes khas JWST.

Pengamatan IC 348 tidak hanya fokus pada pembentukan bintang, tetapi juga bertujuan untuk mencari dan mempelajari katai cokellat (brown dwarf) berukuran paling kecil. Katai cokellat adalah objek kosmik yang terbentuk seperti bintang namun tidak memiliki massa cukup untuk memicu fusi nuklir hidrogen. Objek ini lebih besar dari planet terhebat namun tidak cukup massa untuk menjadi bintang.

Para ilmuwan sebelumnya berhasil menemukan katai cokellat dengan massa beberapa kali lipat massa Jupiter di kawasan ini pada 2022. Dengan citra terbaru JWST, para astronom berharap dapat menemukan katai cokellat yang lebih kecil lagi. Penemuan ini diharapkan membantu memahami proses pembentukan objek unik ini dan variasinya di seluruh alam semesta.