Venus Punya Wilayah Mirip Bumi, NASA Eksplorasi dari Udara

NASA sedang meneliti Venus, planet ekstrem dengan suhu tinggi dan tekanan atmosfer 90 kali lipat Bumi, melalui dua misi utama: DAVINCI dan VERITAS. Misi-misi ini akan memfokuskan eksplorasi pada wilayah tessera, seperti Alpha Regio, yang diduga berusia miliaran tahun dan berpotensi menyimpan sisa-sisa permukaan Venus yang sangat tua. Beberapa ilmuwan menduga wilayah ini mirip dengan benua di Bumi dan dapat memberikan petunjuk mengenai kemungkinan keberadaan laut dan benua di masa lalu Venus.

Namun, kondisi permukaan Venus yang sangat ekstrem—suhu cukup panas untuk melelehkan timbal dan tekanan atmosfer yang sangat tinggi—membuat eksplorasi langsung menjadi tantangan besar. Untuk mengatasi hal ini, NASA mengembangkan konsep High Altitude Venus Operational Concept (HAVOC), yang mengusulkan penggunaan airship atau kendaraan ringan yang beroperasi di atmosfer Venus pada ketinggian sekitar 50 kilometer di atas permukaan. Pada ketinggian ini, suhu dan tekanan udara menjadi jauh lebih nyaman dibandingkan kondisi di permukaan.

Eksplorasi dari udara ini tidaklah baru. Pada 1985, dua balon dalam misi Veaga berhasil mengumpulkan data tentang sirkulasi atmosfer Venus. Konsep HAVOC masih dalam tahap pengembangan dan menghadapi tantangan teknis seperti perlindungan dari awan asam sulfat yang korosif. Penelitian ini penting untuk memahami mengapa dua planet yang serupa ukurannya—Venus dan Bumi—berkembang menjadi dunia yang sangat berbeda, serta memberikan wawasan tentang evolusi planet berbatu secara umumnya.