Kadar Nikel Makin Rendah, Industri Smelter Indonesia Hadapi Tantangan Baru

Industri nikel Indonesia menghadapi tantangan baru akibat penurunan kadar bijih nikel. Sekretaris Jenderal Asosiasi Penambang Nikel Indonesia (APNI) Rizal Kasli menyatakan kadar bijih saprolit turun dari 1,8 persen ke sekitar 1,6 persen, sementara kadar limonit yang diolah dengan hidrometalurgi berada di kisaran 1,2 persen atau lebih rendah. Penurunan kualitas ini mendorong pentingnya efisiensi dalam penambangan dan pengolahan, termasuk penggunaan alat berat, pengangkutan material, konsumsi bahan bakar, dan pemeliharaan peralatan.

Untuk mengatasi tantangan ini, pelaku industri perlu mengoptimalkan pengendalian payload, konsumsi bahan bakar, waktu siklus, kondisi jalan, dan penerapan predictive maintenance guna menekan biaya operasional. Dari sisi pengolahan, saprolit dengan kadar lebih tinggi biasanya diproses melalui pirometalurgi seperti rotary kiln electric furnace (RKEF) untuk menghasilkan nickel pig iron (NPI) dan feronikel. Sementara limonit olahan dengan hidrometalurgi seperti high pressure acid leach (HPAL) mendukung pasokan bahan baku untuk baterai.

Rizal mencatat terdapat 415 izin usaha pertambangan (IUP) nikel di Indonesia, dengan 384 di antaranya berstatus operasi produksi. Sementara itu, jumlah fasilitas pengolahan yang terdata mencapai 79 fasilitas. Penurunan kadar nikel ini menuntut inovasi dan adaptasi teknologi agar industri tetap kompetitif di tengah permintaan yang terus meningkat, terutama dari sektor baterai.